Pesquisadores do Brasil, do Senegal e da Fran\u00e7a est\u00e3o come\u00e7ando um teste decisivo de sua vacina contra a esquistossomose, doen\u00e7a causada por vermes que coloca em risco a sa\u00fade de 200 milh\u00f5es de pessoas mundo afora.
Cerca de 350 volunt\u00e1rios que vivem em regi\u00f5es fortemente afetadas pelos parasitas devem receber a imuniza\u00e7\u00e3o, ap\u00f3s uma avalia\u00e7\u00e3o inicial que indicou que a vacina \u00e9 capaz de estimular o organismo a enfrentar os invasores.<\/p>\n\n\n\n
Para os cientistas da Fiocruz (Funda\u00e7\u00e3o Oswaldo Cruz), no Rio de Janeiro, a chamada fase 2 dos testes cl\u00ednicos da vacina, cujo objetivo \u00e9 testar sua efic\u00e1cia num grupo relativamente grande de pessoas, tem um sabor especial.
Faz 30 anos que o principal ingrediente da f\u00f3rmula come\u00e7ou a ser estudado por eles, e \u00e9 a primeira vez no mundo que uma vacina contra um verme \u2013 e n\u00e3o contra um v\u00edrus ou uma bact\u00e9ria, como \u00e9 usual\u2013 avan\u00e7a t\u00e3o longe no \u00e1rduo processo que antecede a libera\u00e7\u00e3o comercial para uso em seres humanos.<\/p>\n\n\n\n
“Durante muito tempo as pessoas acreditaram que seria poss\u00edvel controlar esse tipo de doen\u00e7a com anti-helm\u00edntico [rem\u00e9dios contra vermes]”, conta a m\u00e9dica Miriam Tendler, do Laborat\u00f3rio de Esquistossomose Experimental do Instituto Oswaldo Cruz. “Nos anos 1960 e 1970, drogas foram usadas em larga escala. O problema \u00e9 que esses medicamentos s\u00f3 fazem manter o contingente de pacientes que precisam de aten\u00e7\u00e3o m\u00e9dica constante, porque a pessoa se trata, fica um tempo sem a doen\u00e7a e acaba se reinfectando.”<\/p>\n\n\n\n
O objetivo da vacina \u00e9 cortar essa dificuldade pela raiz fazendo o que as vacinas fazem de melhor: gerando imunidade contra o parasita antes mesmo que ele entre em contato com o organismo humano. Foi com esse prop\u00f3sito que eles identificaram a prote\u00edna Sm14 (“Sm” \u00e9 a sigla de Schistosoma mansoni, a esp\u00e9cie de verme causador da doen\u00e7a que \u00e9 prevalente no Brasil). Presente na superf\u00edcie do verme, ela serve para que ele obtenha lip\u00eddios (mol\u00e9culas de gordura) do hospedeiro humano.<\/p>\n\n\n\n
A vacina contendo a Sm14 faz com que o organismo das pessoas vacinadas produza anticorpos (mol\u00e9culas de defesa) que atuam especificamente contra a presen\u00e7a do S. mansoni, bem como c\u00e9lulas especializadas em proteger o corpo da invas\u00e3o, conforme revelaram testes com 20 volunt\u00e1rios sadios recrutados no Rio de Janeiro.
Outro ingrediente importante da vacina \u00e9 o adjuvante conhecido como GLA, originalmente derivado de bact\u00e9rias, que faz com que a rea\u00e7\u00e3o do sistema de defesa do organismo seja ainda mais robusta.<\/p>\n\n\n\n
POLIVALENTE<\/p>\n\n\n\n
Ao longo de d\u00e9cadas de pesquisa, a equipe da Fiocruz descobriu que a Sm14 \u00e9 capaz de produzir imunidade para diversas esp\u00e9cies de vermes que parasitam a regi\u00e3o intestinal aparentados ao S. mansoni.
Isso permitiu que a descoberta tamb\u00e9m levasse \u00e0 cria\u00e7\u00e3o de uma vacina para o gado, hoje em est\u00e1gio avan\u00e7ado de desenvolvimento, e \u00e0 possibilidade de testar a imuniza\u00e7\u00e3o no Senegal, em regi\u00f5es onde h\u00e1 grande quantidade de casos de esquistossomose, causados por duas esp\u00e9cies diferentes de verme, o S. haematobium e o S. mansoni. Cada volunt\u00e1rio receber\u00e1 tr\u00eas doses da vacina, com intervalos de um m\u00eas entre cada uma delas.<\/p>\n\n\n\n
O teste cl\u00ednico na \u00c1frica, que deve come\u00e7ar na segunda quinzena de setembro de 2016, ser\u00e1 feito em parceria com a ONG “Espoir pour La Sant\u00e9” (“Esperan\u00e7a para a Sa\u00fade”, em franc\u00eas) e o Instituto Pasteur de Lille, na Fran\u00e7a. “Eles tinham uma estrutura muito boa para testar em campo uma mol\u00e9cula deles, que acabou n\u00e3o funcionando. Mas a estrutura ficou, t\u00ednhamos um contato bom com eles, que se empolgaram para nos ajudar”, conta Miriam.<\/p>\n\n\n\n
A Fiocruz tamb\u00e9m est\u00e1 negociando a realiza\u00e7\u00e3o de outro bra\u00e7o da fase 2 numa regi\u00e3o do Nordeste, \u00e1rea do pa\u00eds em que ainda h\u00e1 focos end\u00eamicos da mol\u00e9stia (os novos casos no pa\u00eds hoje s\u00e3o relativamente raros, chegando a pouco menos de 30 mil no ano passado).<\/p>\n\n\n\n
Outra parceria crucial envolve a empresa Orygen Biotecnologia, que participar\u00e1 das etapas finais de desenvolvimento e de produ\u00e7\u00e3o da vacina. “Nossa inten\u00e7\u00e3o \u00e9 mudar o rumo do desenvolvimento de tecnologias contra as doen\u00e7as parasit\u00e1rias, que hoje n\u00e3o s\u00e3o um grande mercado comercial, n\u00e3o despertam um grande interesse da ind\u00fastria. Estamos tentando inverter essa l\u00f3gica, com um pa\u00eds end\u00eamico desenvolvendo essa tecnologia para ajudar outros pa\u00edses end\u00eamicos”, resume Miriam.<\/p>\n\n\n\n